許多美國小孩子都看過一段教學示範：把一顆剛拔出來的牙齒丟到可樂飲料中，可以即時觀察到牙齒開始溶解，證明食物中的糖份是引起蛀牙的最大元兇。

當然，對多數兒童而言，牙齒健康遠遠無法對抗可樂和糖果的誘惑，要小孩不吃甜食並且每餐飯後刷牙是強人所難的。

根據美國衛生研究院的調查，2歲到4歲的幼兒中，將近20%有蛀牙。到了17歲，幾乎80%的青少年有蛀牙。35歲到40歲的成人中，超過2/3掉過牙齒，而65歲到74歲的年齡層，25%的嘴中已沒有一顆真牙。

蛀牙並非由糖份本身直接引起，而是我們口中一種叫Streptococcus mutans的細菌所造成的。如果沒有這種細菌，糖份固然能增加二型(成人型) 糖尿病或其他疾病的風險，但至少不會引起蛀牙。
一般牙齒保健方法就是減少這種細菌對牙齒琺瑯質所造成的損害。刷牙將細菌從牙齒表面移除，消毒漱口水殺死細菌，牙封閉劑保護牙齒琺瑯質，而氟雖有嚴重的副作用，但確有助於強化牙齒的琺瑯質。(氟是否能減少蛀牙，尚有爭議。)再來就是少吃糖，因為糖份是這種細菌的主要養料。

不過，不是所有糖份都一樣。有一種全天然的糖份叫木糖醇，和蔗糖、果糖一樣甜，卻一點不會引起蛀牙。事實上，固定使用木糖醇不但能停止蛀牙惡化，甚至還能使既有的蛀牙逐漸康復。

更可貴的是，如果幼兒在換牙之前就開始使用木糖醇，以後只要維持適當的口腔衛生，就可以終身沒有蛀牙。木糖醇對小孩最適合不過了，因為吃起來和其他糖份一樣甜，很自然會得到小孩接受，不需要父母的督促。

資料出自瑞特醫師著作 “Xylitol”